11月4日，也就是美國大選周的第一天，《紐約時報》技術工會的600名員工因未能與管理層就薪資等問題達成一致，宣布進行罷工。

老牌報紙“隱形”卻重要的業(yè)務。

作為罷工的一部分，他們在各大社交平臺上尋求《紐約時報》讀者們的支持，希望他們能加入到這場與管理層的對抗中來。

而在這些面向讀者的呼吁中，最核心，也最重要的一條便是：請大家不要去玩《紐約時報》的游戲！

技術工會的成員并不包含編輯與記者

——等等，所以《紐約時報》原來還是家游戲公司？

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2020年底，一款名叫《Wordle》的益智小游戲突然風靡網(wǎng)絡。游戲的玩法很簡單，就是根據(jù)提示猜單詞，這與《輻射4》中破解計算機時遇到的小游戲有些類似。

《Wordle》的游戲規(guī)則

游戲內部沒有任何社交功能，于是玩家們選擇將自己的成績發(fā)到網(wǎng)上，一時間，推特上便被這種由三色格子組成的方塊刷屏了。

這本來只是美國開發(fā)者Josh Wardle在閑暇時做的免費小游戲，但在半年后，知名媒體《紐約時報》突然宣布花費數(shù)百萬美元將其收購。

這筆交易令游戲圈和媒體圈的人都大感意外。不過，當《紐約時報》將這款游戲帶到其自家手機應用“NYT Crosswords”（紐約時報填字游戲）后，人們才發(fā)現(xiàn)，這家老牌報紙原來還是個隱藏的“游戲大廠”。

或許是為了強調這一點，2023年，《紐約時報》還特意將應用名稱改為了更加直白的“NYT Games”（紐約時報游戲）。

打開“NYT Games”便可發(fā)現(xiàn)，包括新收購的《Wordle》在內，《紐約時報》早已運營著多款游戲，不過這些游戲與我們熟悉的那些大作或獨立游戲略有不同，它們具有濃厚的“報紙?zhí)厣薄?/p>

其中最知名的，莫過于與應用同名的《填字游戲》（Crosswords）。這款游戲已經知名到無需費筆墨去介紹，從1913年誕生起，就一直是各大報社的寵兒。早在紙媒時代，印刷在《紐約時報》報紙上的《填字游戲》便是其最受歡迎的欄目之一。即便在中國，也稱得上風靡一時，家喻戶曉。

填字游戲也曾被國內報刊引進

2009年，《紐約時報》就將《填字游戲》帶到了iOS平臺，不過很長一段時間，這都是《紐約時報》唯一的一款游戲。但在2014年后，它們加快了推出新游戲的速度，其中有許多還是完全沒有報紙游戲背景的全新原創(chuàng)游戲。

早期的iOS版《填字游戲》

為此，他們建立了一個游戲團隊，專門負責新游戲的設計與測試。其中一名設計師Sam Von Ehren在采訪中提到，在2020年時，團隊規(guī)模已達到40人。

這些新游戲同樣反響良好，一款名為《拼字蜜蜂》（Spelling Bee）的小游戲就曾經成為過爆款，游戲要求玩家用給定的字母組成盡可能多的單詞。組成的單詞越多，分數(shù)也就越高。

《紐約時報》也一直在嘗試新的可能性，讓經典游戲與新技術相融合。

《紐約時報》在2020年曾推出過《AR版填字游戲》

現(xiàn)在，《紐約時報》已有9款游戲，多是些益智類游戲。對于重度游戲玩家來說或許有些平淡，但這些輕量游戲讓玩家很容易養(yǎng)成習慣，每天醒來都先要玩上一局。

同時，作為老牌媒體，《紐約時報》深諳社交的技巧。所有人每天收到的題目都是相同的，這意味著，游戲玩家可以毫無障礙地互相交流。在推特上，炫耀當天的成績成為了很多人的日常生活，在分享中獲得的成就感與歸屬感或許比游戲本身還讓人著迷。

雖然現(xiàn)在《紐約時報》的游戲搞得風生水起，不過其實，在上個世紀初期，當填字游戲剛在報社間變得流行時，《紐約時報》還曾發(fā)文批評過這種娛樂方式，稱其“是一種對時間罪惡的浪費”。如今看來，連《紐約時報》也逃不過真香定律。

“填字游戲狂熱破壞家庭”，摘自1924年12月11日的《紐約時報》

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當我們將《紐約時報》視為一家游戲公司時，技術工會的罷工就顯得不那么令人意外。類似的事件在很多地方都發(fā)生過，而這次員工與管理層的矛盾也依然是老生常談那幾點：裁員問題、薪資問題以及是否繼續(xù)遠程辦公。

這場罷工顯然經過了精心準備，工會成員選擇了媒體最忙碌的時刻罷工，以制造更大的“混亂”。

不過，他們的另一個舉措就有些不那么容易理解。看起來游戲只是《紐約時報》一個無足輕重的副業(yè)，為什么罷工者們要將其擺到如此高度，特意呼吁讀者別去玩呢？

其實，如果從財務的角度看待此事，會更容易得出結論。

與常見的國內媒體不同，《紐約時報》網(wǎng)站與應用中的服務并不是免費的，需要定期付費訂閱會員才能使用，而其訂閱機制非常復雜，新聞、烹飪、音頻、游戲等欄目各自都有獨立的訂閱服務，此外還有一個包含一切內容的“全訪問訂閱”。根據(jù)《紐約時報》2023年財報，這些訂閱收入在總營收中占比68%，甚至遠高于傳統(tǒng)的廣告收入。

《紐約時報》現(xiàn)有的訂閱選項，“僅訂閱新聞”已在2024年被取消

并非所有讀者都是來看新聞的，只訂閱新聞服務的用戶人數(shù)一直在下降，僅在2023財年就減少了約120萬，以至于《紐約時報》在2024年取消了這一訂閱選項。但總訂閱人數(shù)卻在不斷攀升，這主要來源于快速增長的游戲訂閱與“全訪問訂閱”用戶數(shù)量。

僅訂閱游戲服務的費用是每月2美元，而“全訪問訂閱”前半年的訂閱費用也僅為每月2美元。不難想象，被游戲吸引而來的用戶很可能轉化為“全訪問訂閱”用戶，并由此成為《紐約時報》的忠實讀者。

因此，技術工會呼吁玩家不去玩游戲，其實是四兩撥千斤的一招。

《紐約時報》在財報中表示，希望能在2027年達到1500萬訂閱人數(shù)，而游戲被他們認為是達成這一目標的重要手段。看似不起眼的游戲事實上已成為了《紐約時報》重要的收入與訂閱增長來源，而且也對《紐約時報》的品牌塑造有極大幫助。用他們自己的來話說就是：“我們其實是一家游戲公司，只是偶爾寫點新聞。”

“別玩《紐約時報》的游戲”這句話，可沒有聽上去那么綿軟無力。

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實際上，紐約時報的游戲每天都有約260萬的活躍用戶。為了讓響應他們呼吁的玩家們能繼續(xù)玩上游戲，技術工會很快上線了免費的社區(qū)版游戲網(wǎng)站。在沒有了束縛與限制后，網(wǎng)站上還出現(xiàn)了許多奇怪的新游戲。

比如其中有一款叫《工會大冒險》（Guild Adventure）的文字冒險游戲，通過短小的劇情講述了一個《紐約時報》新員工從入職到被壓榨，最終加入罷工隊伍的故事。

這些早期街機風格的新游戲談不上有多少游戲性，更多是一種宣傳工具。

作為由游戲開發(fā)者組成的工會，技術工會非常了解如何利用游戲來宣傳他們的主張。他們甚至會在每天晚上開直播，一邊聊他們的罷工進展，一邊在守望先鋒里開黑。

這些舉措收到了很好的反饋，在罷工開始后，不少忠實玩家們站到了開發(fā)者那邊。“別玩游戲”的呼吁得到了廣泛響應，也正是在這時，人們才發(fā)現(xiàn)這些益智游戲的粉絲有多么硬核。

一位讀者表示，為了支持罷工，他中斷了連續(xù)游玩填字游戲718天的記錄；另一位讀者更是連續(xù)游玩了1399天，也就是接近4年。

也有些玩家另辟蹊徑，試圖尋找游戲的替代品。幸好，這些游戲的機制都很簡單，玩家們甚至可以通過發(fā)群聊消息來玩。

更多的玩家則是一起向《紐約時報》施壓，希望管理層能盡快與罷工員工達成協(xié)議，好讓它們能繼續(xù)安心玩游戲。

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這場罷工最有趣的地方在于，這固然不是一個關于媒體的故事，但本來也不應該是個關于游戲的故事。

工會成員對自己的定位是“我們負責制作那些成就了《紐約時報》的工具”。除了游戲，技術工會的成員還需要開發(fā)和維護《紐約時報》的網(wǎng)站與手機應用，而這才是他們的主業(yè)。

可隨著罷工的持續(xù)推進，無論是罷工者還是支持者，都將目光放在了游戲上，幾乎沒有人關心罷工期間，選舉能不能順利報道，或是《紐約時報》的網(wǎng)站與應用是否還能正常運轉。

技術工會的自我介紹

說到底，新聞總有地方可以看，游戲才是核心競爭力。

《紐約時報》的付費模式在美國其實并不少見，《華爾街日報》等大報同樣依靠線上訂閱作為主要收入來源。即使在國內，包括《財新網(wǎng)》在內的一些媒體也在依靠其高質量的新聞內容推廣訂閱服務。然而，幾乎沒有媒體能像《紐約時報》一樣擁有如此多的“非新聞服務”，并成為其獨特的招牌。

此外，其實在《紐約時報》這家非主流游戲公司背后，還隱藏著一個長期被忽視的玩家群體。

根據(jù)獨立市場調查機構Gitnux的報告，《紐約時報》讀者的年齡中位數(shù)為48歲。在一些采訪中，《紐約時報》的設計師也表示，他們做過一些看起來更受年輕人喜歡的游戲，但效果并不好。

換言之，《紐約時報》或許是最受中老年美國人喜歡的“游戲開發(fā)商”。這些中老年玩家通常被認為不怎么玩游戲，并被主流游戲行業(yè)忽視，但其實，他們有自己的游戲方式。

這場持續(xù)了一周的罷工已經臨近尾聲，技術工會發(fā)表聲明，表示經過一場成功的選舉周罷工后，他們會在11月12日重返工作崗位，“不玩游戲”的呼吁也隨之取消。

但根本問題并沒有解決，工會表示他們還將繼續(xù)與管理層抗爭，或許未來，新的罷工還將卷土重來。

也許這次罷工不像之前的游戲公司罷工或配音演員罷工那樣，會對我們造成很大影響，但若遲遲無法達成協(xié)議，終究算不上一件好事。

畢竟，《紐約時報》游戲的忠實玩家要遠比我們想象的要多。更何況，在那不太起眼的角落，總得有人去維護《紐約時報》的新聞網(wǎng)站和應用吧。